Een paar jaar geleden was tequila vooral het drankje dat je met een grimas achterovergooide, gevolgd door een schijfje limoen en een snelle vloek. Dat beeld verdwijnt. Slijterijketen Gall & Gall noemt tequila een van de snelst groeiende categorieën voor 2026, met dubbele-cijferige groeicijfers, en ook de Nederlandse Bartenders Club ziet agavesterkedrank als een van de weinige categorieën waar grote merken nog echt in investeren. Tequila is niet meer het feestje van vrijdagavond, het is de nieuwe borrelfles op het dressoir.
De cijfers liegen niet
Wat vroeger een nichehoekje in de slijterij was, is inmiddels een vast rijtje flessen naast de whisky en de gin. Volgens de trendrapportage van Gall & Gall groeit tequila al meerdere jaren op rij met dubbele cijfers, en wordt de verwachting voor 2026 nog altijd positief genoemd, ook al vlakt de wereldwijde vraag na jaren van explosieve groei wat af. Belangrijker dan de volumegroei is de verschuiving in kwaliteit: consumenten kopen minder flessen, maar geven er meer voor uit. Dat past bij een bredere trend die je ook terugziet bij hoe Nederlanders steeds vaker zelf cocktails maken in plaats van naar de kroeg te gaan. Thuis een goede Margarita shaken vraagt nu eenmaal om een fles die de moeite waard is.
Het verschil tussen een shotje en sipping tequila
De reden dat tequila zo lang een slecht imago had, zit in de fles zelf. Veel goedkope flessen zijn zogeheten "mixto", waarin maar 51 procent agave zit, aangevuld met suikers en andere alcohol. Dat proef je, en niet op een fijne manier. Een tequila met het label "100% de agave" bevat alleen gedistilleerde blauwe Weber-agave, en dat maakt een enorm verschil in smaak: zachter, aardser, met een zweem van peper en citrus in plaats van een brandende keel.
Daarnaast bepaalt de leeftijd het karakter. Blanco is ongerijpt en fris, reposado rust een paar maanden op eikenhout en krijgt een vanilleachtige toon, en añejo rijpt minstens een jaar en gaat richting whisky qua diepte. Wie tequila alleen kent van de shotjes op café, heeft eigenlijk nog nooit echte tequila geproefd. Meer over de rol van vaten en rijping lees je ook in ons artikel over whiskey voor gevorderden, waar dezelfde principes gelden.
De Paloma duwt de Margarita opzij
Jarenlang was de Margarita de enige tequilacocktail die de meeste Nederlanders kenden. Daar komt verandering in. Bartenders zien de Paloma, tequila met grapefruitfrisdrank, limoen en een snuf zout, steeds vaker op de kaart verschijnen als het frissere, minder zoete alternatief. Het past bij een bredere cocktailtrend voor 2026 waarin gastvrijheid en beleving centraal staan, met minder nadruk op ingewikkelde recepten en meer op drankjes die je zonder poeha kunt bestellen of zelf kunt maken.
Ook de opmars van ready-to-drink cocktails speelt mee. Kant-en-klare blikjes met tequilabasis verschijnen steeds vaker in de schappen, wat de drempel voor thuisgebruik flink verlaagt. Je hoeft niet meer een volledige barwagen aan te schaffen om een fatsoenlijke Paloma te drinken.
Waarom mezcal de deur al had opengezet
Tequila's opmars komt niet uit het niets. De belangstelling voor mezcal, tequila's rokerige neefje uit Oaxaca, heeft de afgelopen jaren al een generatie drinkers laten wennen aan agavesmaken. Waar mezcal vooral fascineert door zijn rokerigheid, is tequila toegankelijker en veelzijdiger in cocktails. De twee categorieën versterken elkaar: wie eenmaal mezcal heeft ontdekt, is sneller geneigd ook een goede tequila te proberen, en andersom.
Zo proef je tequila zoals een kenner
Vergeet zout en limoen als je een goede fles in huis hebt, die zijn bedacht om slechte tequila te verdoezelen. Schenk in plaats daarvan een klein scheutje in een tulpvormig glas, laat het even op kamertemperatuur komen en ruik eerst voordat je proeft. Neem een kleine slok en laat die over je hele tong rollen voor je slikt. Bij een 100% agave tequila proef je vaak citrus, peper en een licht kruidige afdronk, zonder de scherpte die je van goedkope flessen kent.
- Blanco: fris en kruidig, ideaal in een Paloma of Margarita
- Reposado: rond en licht houtig, prima puur of on the rocks
- Añejo: complex en diep, vergelijkbaar met een lichte whisky
Tequila leent zich ook prima voor bij de maaltijd, iets wat in Nederland nog nauwelijks gebeurt. Een blanco combineert verrassend goed met ceviche of gegrilde vis, terwijl een reposado juist mooi samengaat met iets vettigers zoals carnitas of een stevige taco met pulled pork. Het zuur en de kruidigheid van de tequila snijden dwars door vet heen, ongeveer zoals een droge witte wijn dat bij vis doet.
Waar je het beste kunt beginnen
Ga voor een fles waar duidelijk "100% de agave" op staat, dat scheelt al meteen een hoop teleurstelling. Begin met een blanco als je nog nooit verder bent gekomen dan het shotje, die laat het pure agavekarakter het beste zien zonder houttonen die kunnen afleiden. Volgens de officiële herkomstbescherming mag tequila trouwens alleen zo heten als het uit een afgebakend gebied in Mexico komt, net zoals champagne uit de Champagne moet komen. Wie meer wil weten over die herkomst en het productieproces kan terecht op Wikipedia. Schenk een klein glas in, sla het zout en de limoen over, en proef wat al die aandacht in 2026 eigenlijk waard is.